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【更新、變化與長成的界說】神呼召我們，不只使我們藉著基督的救贖，在地位上稱義和成聖；並且要我們憑著祂所賜的新生命，在經歷上(即生活行為上)稱義和成聖。前者稱為「地位的」稱義或成聖，後者稱為「生命的」稱義或成聖。生命的稱義和成聖，是指神的生命在我們身上所表顯出來的果效；而神的生命本身，在我們身上發展的情況，則視更新、變化與長大的程度而定。
【藉聖靈的更新而有新生的樣式】聖經說：「若有人在基督裏，他就是新造的人；舊事已過，都變成新的了」(林後五17)。凡是相信並接受耶穌基督的人，就是「在基督裏」的人(參弗一1)。我們得以在基督裏，並不是出於我們的行為，而是出於神的工作(參弗二9~10)，所以我們是神的「新創造」，是新造的人。得救以前的我們，雖也是神所創造的，但因為私慾的迷惑，就漸漸變壞、變舊了(參弗四22)，所以神重新作工在我們身上，使我們在得救之時，成了一個新造。
神如何使一個信徒成為新造的人呢？聖經說，祂「救了我們，...乃是...藉著重生的洗，和聖靈的更新」(多三5)。這話是說，神在我們得救之時，作了雙重的工作：一是重生的洗，二是聖靈的更新。
重生的洗，主要是指消極方面的工作，將我們的舊造加以洗滌，除去敗壞的舊人。我們的舊人，是藉著受浸歸入基督的死，和祂同釘十字架，使罪身滅絕(參羅六3，6)。這一步消極的工作，目的是要叫我們在經歷與基督同死以後，「一舉一動有新生的樣式」(羅六4)。
聖靈的更新，則重在指積極方面的工作，使我們的裏面有新的素質，以致外面有新的生活行動。首先，聖靈使我們得著神的生命(參約三5~6)。這個神的生命，乃是一個新的生命；而這一個新的生命，使我們得以有新生命的樣式和舉動(參羅六4)。其次，聖靈把一個新心賜給我們，將一個新靈放在我們裏面(參結卅六26)。「新心」是指新生命的性情，使我們有新的意願、愛好和傾向；「新靈」是指新生命的能力，使我們能與神交通、能接受神的供應、能有新的生活行動。
【生命的洗滌和聖靈的更新是常時不斷的】我們的重生是一次便永遠完成了的。在我們得救之時，雖然已經得著了重生的洗和聖靈的更新(參多三5)，但是生命之靈在我們裏面的洗滌和更新，乃是常時、正在繼續不斷地進行著的。今天，神的生命和聖靈仍在信徒裏面做洗滌和更新的工作。究竟我們是怎樣的被洗滌和更新呢？
(一)藉著話中的水：聖經說，祂「要用水藉著道，把教會洗淨」(弗五26)。這裏的「水」是指主的生命，「道」是指主的話。主對我們所說的話，就是靈，就是生命(參約六63)。聖經裏面的話(logos)，藉著生命之靈的運行，在信徒身上成了主「應時的話」(rhema)，就會產生洗滌的功效，逐漸的洗除信徒舊造的部分。(註：信徒的舊人和主同釘十字架，是一個已經成就的客觀屬靈事實，但這並不是說，信徒得救以後便已經完全除去了舊人。信徒在生之日，裏面仍有舊造敗壞的天性，必須藉著追求與合作，纔能使上述客觀的事實，逐步成為主觀的經歷。)
(二)藉著順從主的話：聖經說：「如果你們聽過祂的道，...就要脫去你們從前行為上的舊人」(弗四21~22)。這話是對信徒說的，意思是要我們在領受主的話之時，必須順從主的話，把所聽見的話付諸實行，天天不斷的在生活上脫除舊人。我們的舊人沒有改善的餘地，必須像脫掉衣服一樣的脫除它。脫除舊人，是主觀地經歷洗滌和更新的第一步。
(三)藉著從靈裏擴展到心思裏：聖經說：「又要將你們的心志改換一新」(弗四23)。信徒雖有聖靈住在他們的靈裏，但因從前未得救時，長久一直在心思的虛妄裏行事為人(參弗四17原文)，心思受了玷污，而我們人的生活行動是受心思的支配的，因此，聖靈必須從我們的靈裏，擴展、浸透到我們的心思裏，先更新我們的心思，使我們的心思有了屬靈的模樣，然後纔能更新我們的行事為人。此處的「改換一新」原文是「得以更新」(to
be renewed)，是被動，不是主動；不是我們自己更新心思，乃是被聖靈更新心思。所以聖經又說：「不要效法這個世界；只要心意更新而變化」(羅十二2)；從前我們的心思是受世界的影響的，如今我們的心思要受聖靈的影響和逐漸更新，直到我們的心思完全被靈佔有和支配，而變成「屬靈的心思」(羅八6「體貼聖靈」原文另譯)為止。
(四)藉著穿上新人：聖經說：「並且穿上新人；這新人是照著神的形像造的，有真理的仁義和聖潔」(弗四24)。前節「心志改換一新」僅止於魂裏面的故事，本節「穿上新人」則達到身體行為的表現。穿上新人的意思是說，信徒的生活行動，一一受更新的心思所指揮，以致彰顯出神的真實、公義和聖潔，也就是神在肉身顯現(參提前三16)；在這種情況下，世人看見我們，也就是看見了造我們之主的形像(參西三10)。
【更新與變化是同步進行的】羅馬書第十二章把「更新」(renew)和「變化」(transform)放在一起題說(參羅十二2)，這是因為在「更新」的過程中，包含了「變化」──有更新纔有變化，沒有更新就沒有變化；相反地，有變化就是有更新，沒有變化就是表明沒有更新。
甚麼叫做「變化」？這詞的希臘文和主耶穌在變化山上「變了形像」(太十七2)一詞相同；「變化」的意思就是「改變形像」，是指在裏面的素質上有了更新(有如新陳代謝)，以致在外面的形狀上也跟著改變。
【神的救恩乃是更新、變化我們】神拯救我們，不是要我們一得救就上天堂，乃是要我們仍舊活在地上，一天過一天，經歷神的更新和變化。神造人的時候，是「用地上的塵土造人」(創二7)；神的救恩，要把我們這些屬土的人更新、變化，使之成為像主一樣的「活石」(參彼前二4~5)，這就是主耶穌把「西門巴約拿」改名為「彼得」(參太十六17~18)的用意(「彼得」的原文意即「石頭」)。
這個更新和變化，不是一蹴可幾的，乃是需要經年累月，在神所安排的環境中，被神管治(參來十二10~11)，逐漸成就在我們的身上。正如原本普通的碳素，經過長年的高溫與高壓，與別的元素起了化合作用，竟變成寶石。又如一隻毛毛蟲，經歷了生命的蛻變，竟成了一隻美麗的蝴蝶。我們原是卑賤的瓦器，但是神藉著救恩把「寶貝放在瓦器裏」(林後四7)，又叫我們經歷四面受敵、心裏作難、遭遇逼迫，甚至有時容許我們被打倒(參林後四8~9)。但我們並不喪膽，因為外面的人雖然毀壞，裏面的人卻一天新似一天(林後四16原文)。這就是神的更新和變化。